Leader+ jest znany jako sprawdzona metoda rozwoju obszarów wiejskich - podejście tego typu jest stosowane w krajach Unii Europejskiej od wielu lat. Oznacza to, że obowiązują w nim pewne zasady, których stosowanie ma przynieść pożądany efekt. Efektem Programu Leader+ ma być poprawa warunków życia na wsi czyli zrównoważony, zintegrowany i trwały rozwój obszarów wiejskich.

Program Leader opiera się na kilku podstawowych zasadach:

• problemy dotyczące obszarów wiejskich najlepiej potrafią rozwiązywać sami mieszkańcy danego terytorium, który mają realny wpływ na planowanie rozwoju i podejmowanie decyzji dotyczących dysponowania środkami finansowymi,
• aby podejmowanie działania prorozwojowe były skuteczne powinny obejmować niewielki obszar, jednorodny pod względem geograficznym, kulturowym, społecznym i przyrodniczym,
• dla zrównoważonego rozwoju konkretnego obszaru niezbędna jest ścisła i sprawna współpraca różnych partnerów działających na tym terenie: instytucji publicznych, podmiotów prywatnych oraz organizacji pozarządowych,
• rozwój zrównoważony obszaru oznacza konieczność równoległej realizacji większego wachlarza bardzo różnorodnych projektów w różnych dziedzinach życia - od budowy świetlicy wiejskiej po ochronę przyrody; od szkoleń i promocji do inwestycji "twardych".

Program Leader oferuje środki finansowe na rozwój wsi, ale dla tych obszarów, które będą potrafiły powyższe zasady wprowadzić w życie. Jak to zrobić? Program podpowiada (czyt. wymaga) aby:

1. Utworzyć Partnerstwo, w którym do współpracy na rzecz regionu zaangażują się działające na danym terenie podmioty z trzech sektorów: publicznego (samorządy i instytucje rządowe oraz podległe im jednostki), prywatnego (osoby i firmy prywatne oraz zrzeszenia podmiotów prywatnych), pozarządowego (stowarzyszenia, fundacje, etc.). Najczęściej wymagane jest obranie odpowiedniej formy prawnej dla Partnerstwa - tak aby mogło ono zaciągać zobowiązania prawne. Partnerstwo zinstytucjonalizowane posiada organy reprezentujące je na zewnątrz i podejmujące decyzje w sprawach dotyczących rozwoju regionu, zaś zasady działania są sprecyzowane w statucie oraz innych dokumentach organizacyjnych (np. regulaminy funkcjonowania, itp.). Ważnym warunkiem wdrożenia zasad Programu jest zapewnienie równowagi sektorów w Partnerstwie - na co pozwala reguła stanowiąca, iż w organach decyzyjnych Partnerstwa sektor publiczny nie może posiadać więcej niż 50% głosów. Tak utworzone Partnerstwo w Programie Leader nosi nazwę Lokalnej Grupy Działania.
2. Zbudować Zintegrowaną Strategię Rozwoju Obszarów Wiejskich dla terenu objętego zasięgiem Partnerstwa, przy jak najszerszym udziale społeczności lokalnej, tak aby zapewnić, że wypracowane kierunki działania są rzeczywiście pożądane i akceptowane przez jak największą liczbę mieszkańców danego terenu. Zintegrowana Strategia powinna dotyczyć przynajmniej jednego z kilku tematów:
   1. nowych rozwiązań organizacyjnych i nowych technologii w celu zwiększenia konkurencyjności produktów i usług terenu,
   2. poprawy jakości życia na obszarach wiejskich,
   3. podnoszenia wartości lokalnych produktów, wspierania wspólnych działań drobnych producentów w zdobywaniu dostępu do rynku,
   4. waloryzacji lokalnych zasobów naturalnych i kulturalnych.

Spełniając ww. wymagania Lokalna Grupa Działania może otrzymać dotację (tzw. grant globalny) na sfinansowanie projektów "wpisujących się" w opracowaną strategię. O podziale środków na poszczególne projekty decyduje samo Partnerstwo.